Amazon deorbitiert erste Kuiper-Satelliten in einem wichtigen Test für die Nachhaltigkeit im Weltraum

Amazon gab bekannt, dass die ersten beiden Prototyp-Satelliten, KuiperSat-1 und KuiperSat-2, erfolgreich aus der Umlaufbahn gebracht wurden. Dies markiert einen wichtigen Meilenstein für die Internetkonstellation des Projekts Kuiper. Die Testmission, die mit dem Start im Oktober 2023 begann, endete damit, dass die Satelliten mithilfe ihrer Bordantriebe einen kontrollierten Abstieg durchführten und in der Erdatmosphäre gefahrlos verglühten.

Dieser Erfolg ist ein entscheidender Beweis für Amazons Engagement für die Nachhaltigkeit im Weltraum. Da die erdnahe Umlaufbahn (LEO) zunehmend mit Satellitenkonstellationen von Unternehmen wie SpaceX (Starlink) und OneWeb überfüllt ist, ist die Fähigkeit, nicht mehr funktionierende Satelliten sicher zu entfernen, von größter Bedeutung, um das wachsende Risiko von Weltraummüll zu mindern. Eine Kollision im Orbit könnte Tausende von Schrottteilen erzeugen und aktive Satelliten und zukünftige Weltraummissionen gefährden.

Das erfolgreiche Deorbit-Manöver demonstriert die Effektivität des aktiven Antriebssystems von Kuiper für die Entsorgung am Ende seiner Lebensdauer. Diese Fähigkeit ist eine wichtige Anforderung von Regulierungsbehörden wie der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC), die strengere Regeln für die Entsorgung von Satelliten eingeführt hat, um die Sicherheit in der Umlaufbahn zu gewährleisten. Mit dem Nachweis, dass seine Technologie wie vorgesehen funktioniert, nimmt Amazon eine wichtige Hürde vor der vollständigen Inbetriebnahme seines Netzwerks.

Das Projekt Kuiper zielt darauf ab, eine Konstellation von über 3.200 Satelliten zu starten, um weltweit nicht oder nur unzureichend versorgte Gemeinden mit schnellem Breitband-Internet mit geringer Latenz zu versorgen. Nach dieser erfolgreichen Prototyp-Mission startet Amazon nun die Massenproduktion seiner kommerziellen Satelliten. Das Unternehmen plant, in der zweiten Jahreshälfte 2024 mit den ersten Kundenpiloten zu beginnen und damit seinen bevorstehenden Eintritt in den wettbewerbsintensiven Markt für Satelliteninternet zu signalisieren.