FTC wirft Amazon vor, den geheimen Algorithmus „Project Nessie“ zu nutzen, um die Preise illegal um über 14 Billionen TP1 in die Höhe zu treiben

Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) und eine Koalition aus Generalstaatsanwälten der 17 Bundesstaaten haben ihren Kartellrechtsstreit gegen Amazon verschärft und neue Vorwürfe erhoben, wonach das Unternehmen einen geheimen Preisalgorithmus mit dem Codenamen „Project Nessie“ eingesetzt habe, um die Preise illegal in die Höhe zu treiben und den amerikanischen Verbrauchern über 14 Billionen TP1 abzuknöpfen.

Laut einer kürzlich unredigierten Gerichtsakte im Bundesverfahren nutzte Amazon das Projekt Nessie, um zu testen, wie stark es die Preise so erhöhen konnte, dass die Konkurrenz nachzog. Der Algorithmus erhöhte die Preise bestimmter Produkte und überwachte, ob andere Einzelhändler wie Target oder Walmart den höheren Preis anpassten. Folgten die Wettbewerber nicht, setzte der Algorithmus den Preis automatisch auf das ursprüngliche Niveau zurück. Tuten sie es jedoch, hielt Nessie den Preis künstlich hoch – eine Praxis, die laut der FTC eine Form illegaler Preismanipulation darstellt, die den Wettbewerb hemmt.

In der Beschwerde wird behauptet, Amazon sei sich der Macht des Algorithmus und seiner Auswirkungen auf den Markt voll bewusst gewesen. Obwohl Amazon die Nutzung von Project Nessie 2019 angeblich pausierte, weist die FTC darauf hin, dass das Unternehmen es jederzeit wieder aktivieren könnte. Die Behörde argumentiert, dieses Tool sei ein klares Beispiel dafür, wie Amazons Monopolmacht zum Nachteil sowohl der Verbraucher, die mehr bezahlen, als auch der Verkäufer auf der Plattform, die der Preismacht von Amazon unterliegen, eingesetzt werde.

In einer Erklärung bezeichnete ein Amazon-Sprecher die Charakterisierung des Tools durch die FTC als „grob irreführend“. Projekt Nessie habe lediglich den Zweck gehabt, künstlich niedrige Preise zu verhindern, und sei bereits vor Jahren eingestellt worden. Diese neue Enthüllung verschiebt den wegweisenden Kartellrechtsfall von theoretischen Argumenten über Marktdominanz zu konkreten Vorwürfen über ein Tool zur direkten Preismanipulation. Damit erhöht sich die Bedeutung des umfassenderen Vorgehens der US-Regierung gegen Big Tech deutlich.